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“陈小豆。”严铄连名带姓呵止他。

“公务上意见相左是常事。我可有教你夹带私情, 背地里恶语相加？”

陈小豆挨了骂, 老实不少，只是表情看起来还是愤愤。

这沉不住气的少年人啊, 虞凝霜摇头暗叹。

“小豆子, 铺兵们不过是偶尔来帮忙, 哪比得上你聪明又得力，娘子我心里难道不知？今日不是还给你吃了牛乳酥山，那些铺兵们可是眼睛都看直了。”

陈小豆听了, 仿佛醇香的滋味又回到了舌尖, 也马上眯着眼睛笑起来。

也是, 他不无得意地想。

娘子肯定还是向着他的呀！

当他和铺兵们对峙时，娘子也是先来哄他, 还给他拿了铺里最贵的牛乳酥山来吃。

铺兵不是正规编制的“士兵”，每月所得俸钱和米粮更少些，因此大多数喝的都是一碗最便宜的冰饮子，也有两三个一咬牙点了沙冰。

但是迄今为止，他们中还没有人吃过牛乳酥山。

那一份牛乳酥山，倒是幻化成了多种身份。

比如它是吴二、徐力在很长一段时间内的谈资。让他们在铺兵中牛哄哄地稳居关于“汴京冷饮铺”的讨论中心。

比如它成了吉庆坊的标志性美食，常有人寻来，或是遣了仆从来排队购买这限量的美味。

又比如，在不久的将来，它成为了城中检验老饕们的标准。连汴京冷饮铺的牛乳酥山都没吃过，怎么好意思说自己见过世面？！

而现在，它则作为被偏爱和优待的证明，让陈小豆在讨厌的铺兵们面前赚足了面子，满足了他幼稚的胜负欲。

陈小豆想起来就觉得开心，麻利地收了夕食碗盘，与谷晓星一同退下了。

屋内骤然安静。

七月底了，白昼渐短，此时只剩夕阳最后一缕，执着穿过院里密匝匝树荫轻触窗棂，转瞬，又巴着绿纱无力地滑了下去。

虞凝霜呷一口清茶，思绪漫游。

想起铺兵们得知她是严铄娘子时，那震惊到无以复加的表情她就头疼。

她可不想失去这么优质的免费劳动力，也不知人家以后还愿不愿意来？

这么一想，难免就有些埋怨严铄。

其实，他究竟为何与军巡捕铺交恶，虞凝霜还不得而知，也不想触霉头去问。

可耳畔忽听泠然清音，竟是严铄自己解释了起来。

“今夏少雨，天干物燥，城中民居商户毗连无隙，本就多有风烛患事，其中又以吉庆坊以及其周边坊市为甚。尤其吉庆坊，单五月一月内就有大小火事四起，总计三死七伤。”

严铄寥寥数语，将事情因果讲明。

“因此上月月例呈状中，我详陈此情，倒是惹得军巡捕铺那边不快。”

城中的军巡捕，均在侍卫亲军步军司治下，分管此事的那一位谢统领是今年春新上任的，是个盛气傲世的年轻人，又出身显赫矜贵，听不得这过于直接的指摘。

官员之间龃龉不合，到底还能把那牙咬住了，维持彼此体面；下面的人却各为其主，以致相看两厌。

偏双方又都有巡街的职责，时不时打了照面，都恨不得互相啐一口。

说实话，能同朝为官，并不是正缘，绝大多数是孽缘。与同僚不合，如严铄所说，是再平常不过。

然而亲口向虞凝霜说出，就像是亲手指出己身的瑕点，让严铄的声音都带上几分不自知的忐忑。

可虞凝霜听了，并没像平常那样直接怼他，反倒是细思半晌，才悠悠叹着气开了口。

“我那铺子租金较行情便宜不少，就是因吉庆坊一带是旧街。那屋宅嘛，确实又老又密，更别提还连着大片商铺。这样地界，更易发生火事也是自然。你那呈状很有道理，一片忧民真心，不该被针对。”

未察觉严铄微微睁大的眼睛，虞凝霜端着茶盏继续。

“你是对的，可铺兵们也无辜啊。天下难道有盼着起火的铺兵吗？到时候冲锋陷阵的不还是他们？哎，今日他们还跟我说，今年他们已经折了两个弟兄了，都是年纪轻轻地就那么死在火海里呀。”

虞凝霜擅长感他人所感，又有现世的思想，在这个话题上，自然就比常人有更多、更深沉的感慨。

“究竟为何吉庆坊火事频发，可是人员不足？可是器具不足？你不呈状，而呈议，如何呢？你写个什么《防火十议》，总比横加指责要好，也不会寒了铺兵们的心。”

随着这番话起起伏伏的音韵，严铄眸波一同闪动，如同明河翻雪，雪将消尽，隐隐露出几分春将至的暖。

自相识以来，这应该是虞凝霜最可能看到严铄笑容的一瞬。

可叹他压抑得深，终是没露出笑意，唯有骤低下头掩住眼中的颤动，有些突兀地问虞凝霜。

“对了，方才你还没回答……可还喜欢那贺礼？”

虞凝霜这才想起，本来两人聊起来的契机，就是严铄忽然问她“可还喜欢那贺礼？”

结果陈小豆“嗷”一嗓子想起了被铺兵们支配的恐惧，情真意切地告起状来，就这么将话题岔出了二里地远。