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阿伦跟随守护着队伍，轻薄长袍似乎隔绝起阿伦与居民的联系，让它难以融入队伍中的热闹，偶尔投来的视线也只是带着好奇与敬畏。

偶尔他们低声抱怨为什么队伍这么慢，阿伦知道原因——进入地下城要排查居民。低理智值综合征与感染过深者会被暂时剔除。他们会面临三种选择：此刻成为信徒、维持原状、濒临疯狂与畸变时成为信徒。

前者会被径直转化为信徒，维持原状则像维纳避难区一直做的那样，后者则是在最后再转化——

陆离已与马特乌斯谈妥，他们离开前会由扭曲身影在维纳地下城留下祭祀教徒，转化那些本该被抛弃的居民，相对稳定的产出教徒。

比起安德莉亚和陆离，扭曲身影或许才是此行的真正受益者。祂在光明之地的漫长时间只为自己带来不足百名教徒，并以泛信徒居多。而维纳避难区的一周停留让祂多出四百余名信徒，并在源源不断增加。

离开时也许扭曲身影能带回近千名信徒——即使荒芜之地神灵小镇的异神拥有的信徒也不会比这多出太多。

这意味扭曲身影将能举起神火，成为沼泽之母般的真正异神。

也意味着营地缩短了夺回旧贝尔法斯特的时间……

“呜哇啊呜呜呜——”

孩童啼哭声唤醒思维发散的阿伦，不远处一名女童被拥挤人群撞到，坐在地上捂着蹭破皮的膝盖哭泣。

斗篷微微晃动，阿伦下意识想要帮忙，但最终没有伸手。

他已非人，应和居民保持距离。

女童的父亲很快挤过来将她抱起，哄着放到肩上，带着破涕为笑的嬉笑声回到队伍。

坦白来说阿伦很少看到这幅景象。

在外环，麻木与痛苦是大多数。他们像是城市里的贫民窟，缺少食物缺少水源，缺少安全，还要面对帮派的劫掠与欺压。骑士与士兵几小时甚至几天才会经过一次，根本不可能保护他们。

而不是现在这样，除了少数对于离家的忐忑，大多数人都带着希冀与期待。

毕竟这是维纳避难区，而那是维纳地下城。

更适合人类的城市。

阿伦随接近维纳避难区十分之二人口的队伍蠕动，一段时间后来到核心溶洞，让许多居民误以为这里就是地下城的权贵居住之地。

延绵的精致房屋，橱窗里整洁景象，让居民们羡慕之余也增加了对地下城的期待。尽管他们都知晓不到一周完工的地下城不可能做到这样，但对驱魔人的盲目信任仍让许多人乐观。

从核心溶洞中心进入漫长的几乎望不见尽头的隧洞，队伍再次变得拥挤，挪动变得缓慢。

花费接近三十分钟磨蹭到出口时，人们终于明白拥挤的真正原因——因为他们也像前一批人那样，在出口怔住。

浩瀚的地下世界眼前展开，幽暗让这片区域犹如没有尽头。如同星辰的萤石在头顶闪烁，与延伸进深处岩洞对应。

阿伦想起他前不久看到的一副油画，《灯火辉煌的剧院》，坐满身影的座椅阶梯般延绵，明亮舞台上上演歌剧。

油画里延绵的座椅就是那些石屋，远方平坦的农田就是舞台。

阿伦怔怔地想道。

这就是驱魔人为我们……他们准备的新家园吗？

成为信徒也许是个坏主意？

它不知道。

……

“这就是驱魔人为我们准备的？”

麦克森扫过马特乌斯递来的笔记：“都好详细……但我们真能做到吗？”

“以前不行，我们一直在苟延残喘只想着如何活下去但无暇顾及其他。”马特乌斯感到欣慰。欣慰维纳地下城焕发生机，欣慰陆离的无私帮助：“再看看这个。”

这是马特乌斯整理的最近一周的避难区状况。

“非自然死亡人数581人……每天减少接近一半吗。”

“这是一周的统计。”

马特乌斯的补充让麦克森讶异。

因为陆离到来让外环混乱好转，因为扭曲教徒补充了避难区漏洞百出的防线，因为他们看到了继续活下去的希望。

尽管这是让人苦中作乐的消息。一座八万人口的聚集地每天非自然死亡近百人仍明显过高。

麦克森重新翻看陆离交给马特乌斯的笔记，里面记载驱魔人建议的维纳地下城未来路线。

【光是人类生存必不可免的资源之一：研究/制造/找到比荧石更亮且低消耗/无消耗的光源】

【水是人类生存必不可免的资源之一：找到稳定的地下河流或积蓄地下水】

【食物是人类生存必不可免的资源之一：种植农田自力更生】

【重新拾起知识；重新建立文明；重新成立体系；重新掌握力量。】

马特乌斯示意麦克森看角落摞起的书墙：“驱魔人希望我们能重新崛起，从地底走回地表。”

“这很难……”

“是很难，但必须要做。”

马特乌斯还在被其他问题困扰。

不是暂时消失的邪神，而是外环那些沾染同类鲜血的人。

缺少秩序意味着混乱占据主流，避难区的触须难以抵及外环边缘，这也意味那里充斥混乱。

抢劫、侵犯只是微不足道的罪恶之一。

那些杀了人的人，那些欺压居民的帮派，甚至与怪异合作的人，马特乌斯一点也不想让他们去地下城，也不想让他们成为信徒去光明之地——他们必须要付出代价。