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“回归者是什么意思？”

“我不会告诉你的，如果还想走出去就别再提起它们了。”

“为什么。”

老人没说“无知也是幸运”或是“知道它不是件好事”，只是简单，坚决地说：“我还想在这座小镇呆下去。”

这打消了陆离从他身上询问情报的主意。

“那么有其他人能告诉我吗？”

老人感到不解：“孩子，你为什么要知道这些……你为什么来这里？你在找什么？”

“提问的是我。”

老人没有典型的“印斯矛斯长相”，但仍不代表他可信。

居住在这座小镇却和没和统治此地的“大衮密教”有关几乎不可能。

“好吧……我能告诉你去哪里能得到你想要的。现在能回答我了吗？”

“在哪里。”

“……当地人什么都不会告诉你。去找扎多克·艾伦，他和我一样，你知道我指的什么。”

短暂沉默后老人主动告诉陆离答案。外面不太安全，所有人都要戒备彼此——他能想象得到。

“烈酒能撬开他的嘴巴，这种酒只有本地人出售，它们不会卖你的，而我正好有一瓶。”

“多少钱？”

“免费赠送，外来者，现在能回答我的问题了吗？”老人现在只希望眼前这个来自外面的男人不会言而无信。

尽管仍存在许多老人不可信的怀疑，但他的可信度更高——

教徒的思维通常错乱，不连贯缜密，起码陆离接触的每个教徒都没这名老人思维清晰。

“我是个驱魔人。”

“驱魔人？据我所知在这群东西……它们还没露面时就已经死光了。”

老人忍不住叫道，被陆离身份吓了一跳，甚至向门口张望，担忧门板缝隙外的光亮会被某种皮肤般材质的斗篷遮住。

“因为一些原因我还活着……”

“所以你来这里是……”

老人没敢说出后面的话，不过陆离能够猜到。

“我来找一个人。她叫卡特琳娜，被……信徒污染带来这里。”

“我不知道，最近只有你一个外来者。”老人回答。

“以前还有其他人进来？”

“对，那些本地人在外面的血……我不会告诉你。”险些说漏嘴的老人连忙闭嘴。

“那你知道那些被信徒带到这里的人会被关在哪里吗。”

“我不会说的……”老人缓慢摇着头。

“扎多克·艾伦在哪。”

确定老人不可能再透露什么，陆离准备去找其他线索。

“在镇子最北边的贫民窟周围，这个时间你可以在附近的消防站找到他，他总在那里转悠。”

老人说着走到柜台后，颤颤巍巍举起手去拿货架上的酒瓶。

陆离在这时垂下脑袋，伸手触碰头皮。

滑腻，湿冷的鳞片触感蔓延了，它几乎像是地中海般占据头顶，当陆离收回手掌，掌心指缝黏满了脱落的黑色头发。

老人的提醒晚了些，陆离已经窥探了港口广场，并因对怪异时代的粗心付出代价。

就像卡特琳娜，午夜城，巨树学院，维纳不冻港，马特乌斯市长，主教琼恩，所有人说的那样。人类无比脆弱，就像新鲜出炉的面包……消耗品，保质期短，还有食物。

“私酿烈酒……味道几乎和酒精一样糟但对酒鬼来说还能奢侈什么呢？”

终于取下酒瓶的老人将它放到柜台上。

“嗯……我想再问一个问题，外面情况怎么样——不，当我什么也没说。”

老人表现出和哈德斯一样的鸵鸟心态。

这可以理解。

他们不知道外面的情况，担心知道后难以抑制出去的冲动。

抉择永远是艰难的，而当只有一条路时人们往往不会再去抗争，无论结果是好是坏。

“很糟。”

低垂黑眸的陆离低语。

“感谢你这么说。”老人的确松了口气。

“这里有帽子吗。”陆离平静抬起脸庞。

“帽子？我找找……”

老人走进卧室，很快带着黑色礼帽出来。

“它是干净的，我很久没用过了。”

在陆离接过并戴到头上后，老人忍不住称赞：“你比我想象中更像是一位驱魔人，它同样免费，不过小心帽子别被风吹走了。”

陆离颔首示意，走向门口，伸手握住门把。

诡秘的大衮密教

“也许这不是你的真正目的，但无论如何，记着我的忠告，不要靠近海边，离得越远越好，越远，越好。”

身后的老人又一次提醒声中，陆离打开房门走出旅馆。沿着潮湿街巷和当地人的敌意戒备向小镇北边走去。

印斯矛斯小镇诡异之处不止如此。陆离没看到任何一只猫狗或是其他动物，就连老鼠也见不到一只。遇见的所有印斯矛斯长相的当地人除了令人不舒服的目光，还有无处不在的被监视感，只有钻进幽暗无人的小巷才能暂时摆脱。

径直前往目的地的陆离不得不绕上一些弯路，摆脱当地人如影随形的监视。

几十分钟后，表现得像是游客的陆离转到贫民窟，这里更加破败，四处可见冒烟的烟囱与修补过的屋顶，只比小镇外围的废弃建筑好上一些，偶尔还会传来不知哪儿响起的怪叫。