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朝圣的信徒们聚集起来，跟随午夜城修女合声吟唱着歌谣。

兜帽里的大姐头因他们而躲藏起来。

“午夜女士来到大地。”

“她的怜悯洒下，化作怪异不敢踏足之地。”

“她不需要人们的歌颂。”

“只希望种子生根发芽。”

“被风吹来，被雨落下，被书写出，她无处不在——”

歌声让陆离想起普修斯告诉他们的午夜城规则：不要以任何形式说午夜女士的坏话。

午夜城教会的信徒与一路经过的小镇信徒不同。

那些信徒更冷漠，远离人们，因为他们需要戴上名为神秘的面纱维持其威严诡秘。

午夜城则不需要。

踏上人来人往的午夜城街道，卡特琳娜步伐忽然变得迟疑。

她不知道该怎么找“买家”。

城主？教会？还是贵族？

卡特琳娜是名猎人。

而猎人有猎人应对问题的办法。

卡特琳娜拦住一辆经过的菌毯马马车，马夫戒备拔出短剑中对车厢里的存在大声询问：“我从螳戈镇来，想知道怎么去找城主或者教会贵族！”

略微沉默，苍老的回复从车厢里传出：“螳戈镇？是那座规则是不允许伤害自己的小镇吗？”

“是的。”

稍作等待，苍老声线继续响起：“第一个问题，午夜城是议会制，只有市政厅没有城主府。第二个问题，你要找什么教会？如果是午夜女士教会很好找。最后一个问题，你可以去庄园拜访那些贵族。”

缓慢而有条理的回答，让人情不自禁想象一位年迈学者的模样。

“你是贵族或者市政厅的人吗？”卡特琳娜问。

“市政厅？或许吧。”老人不置可否回答。

一条干枯手臂从打开的车门缝隙里伸出，拿着一张羊皮纸名片。

车夫接过名片，将它递给卡特琳娜，卡特琳娜又递给陆离：“上面写了什么？”

【克莱恩斯大学】

【考古学教授】

【努诺·亚历山德罗维奇】

“名片，马车上是一位大学教授。”

“大学教授……”

卡特琳娜似乎在哪听过这个词汇。

“那么算是有钱人吗？”

“可以算是。”

“很好。”卡特琳娜握紧拳头，压低声音对车厢里老教授说：“我知道关于纯种人类的线索。”

老教授的声音缓缓传出：“纯种人类？你应该去找那些权贵，而不是一位学者。”

卡特琳娜皱眉：“你对纯种人类不感兴趣？”

“这很复杂……”车厢里传出一声低叹：“算了，请上来吧，我们回学院再说。”

卡特琳娜没有回应，而是将视线落在陆离身上。

“如果身份真实，他比许多贵族更可信。”陆离回答她的迟疑。

而且学者身份能帮助陆离了解一些东西。

察觉到陆离的倾向，卡特琳娜同意坐上马车跟他回去。

他们没进入车厢，只是坐在边缘和马夫一起。

马夫牵起缰绳，马蹄踏在石砖上，恢复前进。

陆离抬头眺望分散在午夜城各处的高塔，偏头问道：“那些黑色高塔建筑是什么？”

车厢里很快响起老教授的回答。

“我们叫它炼金塔。”

陆离

这是炼金这个词汇第二次出现。

陆离又一次询问，希望这次回答者的身份能让他得到答案。

“炼金是什么？”

“你们不知道？”车厢里传出始终不曾露面的努诺·亚历山德罗维奇教授的惊诧。

卡特琳娜忽然在这时开口：“我们来自螳戈镇，那是个小镇，很多事我们都没听过——”

她还不想现在就暴露身份。

“那里的确离午夜城很远，不过不用妄自菲薄，螳戈镇在大学里很多人都知道。”

“为什么？”好奇的轮到卡特琳娜。

卡特琳娜一直住在螳戈镇。那里对她来说如同故乡。

“让我想想……”努诺·亚历山德罗维奇教授沉吟片刻后回复：“螳戈镇的规则是不允许伤害自己对吗？我们一些老家伙曾进行辩证，讨论为了救治自己而自残的人算不算螳戈镇规则中的伤害自己。”

卡特琳娜有些惊异地看向陆离，这种事他也做过，在知道鬼怪镇的规则后。

“结果是什么？”陆离问。

“螳戈镇的神灵一视同仁。”车厢里传出回答。“祂只在乎会不会伤害自己，不管什么原因。”

克莱恩斯大学位于午夜城的城区。那里更繁华，人也更多。

街边店铺的橱窗几乎看花卡特琳娜的眼睛，她贪婪注视这些，更加坚定留下来的想法，用只有陆离能听见的声音问：“这里和那时一样吗？”

“大部分。”

陆离简短回答，继续观察这里的一切。

街道上很少看到身体宽胖的路人，或是麻布以外的鲜艳精致服装。人们大都因为缺乏营养和食物而显得瘦弱。

许多衣衫褴褛的穷人缩在小巷或路旁。他们不敢涉足荒野，只能在被神灵庇护的城市里苟且偷生。

这些路人似乎有着年龄断层——路人们许多都是青少年或是中年人，很少看见壮年。