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直等到严铄将这一小碗粥尽数吃完了，虞凝霜才想起来寒暄地问一句。

“你最近到底在忙些什么？怎的这般早出晚归。”

严铄轻叹，语气沉重。

“年关将至，鬼樊楼的贼人越来越猖狂，已经发生多起劫掠妇人孩童之事。”

“啊？！”

虞凝霜听了，先是一愣，而后使劲往自己脸颊拍了一下。

这不正是她之前糊弄婆母的话吗？！

这乌鸦嘴！

竟真让她给说着了！

严铄有些迷惑地看着她皱着脸懊恼完，问了问原因，兀自不语，只在最后道。

“你近日出门也要小心些。”

虞凝霜垂头丧气，声音黯然地回答。

“知道的。我外出总是带着晓星儿的，两个人作伴。卜大郎有时候也送我们。”

那一日，河中痛苦哭嚎的母亲仿佛又浮现在眼前。

这下虞凝霜彻底不想说话了。

严铄察觉到她的低落，特意问了几句铺子的事情。

往常虞凝霜说起这些总是兴致勃勃，现在却心不在焉，只随口回答。

最后说起，自腊月廿六起，两个铺子便都将停业，放假半个月，让伙计们过一个安生年。

“我岁节休七日公假，”严铄忽然也道，“你有没有什么想去的地方？”

虞凝霜有些懵地抬头，一时未明白他的意思。

严肃紧张地舔舔嘴唇。

“……虽然天寒地冻，但这京中也有唯冬季才能得见的景色。北郊梵露寺地涌温泉，因此池边雾气氤氲，如堕烟海，梅花亦开得极盛。还有楚王府的——”

他还未说完，虞凝霜已摇摇头。

实在是她本就不愿出门、兴趣缺缺，加之此时情绪低落，更没有和严铄聊天斡旋的心思。

而严铄则完全不知此时该如何坚持，如何诱哄劝说。

惶惶之间，他无措的目光被虞凝霜发髻中，那抹属于银杏簪的寒亮银色截获。

严铄忽然就有些安心。

哪儿也不去，只在府中待着也很好。

他想，这是他将要和虞凝霜共同度过的第一个新年。

他会再送她一些合适的礼物；

他会有时间来陪伴她，学着如何去做一个合格体贴的丈夫；

也终于……可以向她剖白自己的心意。

————

直到吃饭时，虞凝霜的情绪才略有好转。

一是为了在婆母和小叔面前报喜不报忧，二是因为饭菜确实合她心意，毕竟都是她亲手参与制作的。

民间风俗传说，腊八当日制作的食物不易腐坏。

这看似离谱的说法，实际上是前人的智慧结晶，自有其道理，表明此时的天候温度等，适宜制作需长时间存放的食物。

然而，虞凝霜在腊八时节带着仆妇们制作了许多腊肉、腊肠、腊鱼，将后厨和库房填满，当然不是为了遵循传统。

她只是单纯的嘴馋而已。

“尝尝这腊鱼，是霜娘亲手腌的。”

楚雁君久未与长子一同用餐，此时也非常开心，频频给他夹菜。

单看这精神头，她已然不像一个病中之人了。

而往年隆冬，她几乎虚弱到下不了炕。

严铄眼见着母亲大好，只觉得连这块腊鱼都更有滋味了一些。

更何况，这腊鱼本就是精心制作。

都是虞凝霜亲自挑过的大青鱼，每一条鱼都足有十斤往上，肉质细嫩又鲜美，且在这冬季储满了脂肪，尤其肥硕。

腌腊味那一日，因人手不足，还特意把蔡厨娘也请来。

她刀法好，擅长拾掇水产，将鱼开背切开，划上刀花，内脏和鳞膜等也收拾得干干净净。

因为虞凝霜喜欢滋味丰富一些，于是在腌料中加了些花椒，桂皮一类的香料，足足腌了四天，随后就挂到后厨廊下风干。

随着水分渐失，每一扇腊鱼都呈现出细嫩的淡粉色，而且变得半透明，像是未经雕琢的玉石，煞是好看。

截止今日，这些腊鱼才风干了十天左右，有些未到火候。

但是……虞凝霜实在太馋了，每回打那廊下过，她都像猫儿一样仰头看着，恨不得蹦高将它们挠下来。

于是今日，她终于让白婶子做了这一道腊鱼来尝鲜。

不需那些花里胡哨的，这就是一道最简单的蒸腊鱼。

取一扇腊鱼切成块，泡水软化之后加葱姜丝，淋一点米酒，直接在锅里蒸了。

为着一个“有头有尾”的好寓意，腊鱼整个制作过程都保留了其头尾。

所以，最终烹饪起来时也尤其鲜美。

那鱼头的滋味得以保留，全部融进鱼肉里。

虞凝霜夹一块蒸腊鱼，就着颗颗晶莹的白米饭送入口中，终于被这口鲜烫的美味治愈了阴郁的心情。

鱼皮尤其咸香，鱼肉则被大量的盐改变了结构，变得非常紧实，甚至带一点q弹。

鲜美的鱼汁被葱姜将味道调整得更为鲜美，浸渗到米饭里。

这好滋味一激，虞凝霜完全恢复了胃口，大快朵颐起来。

口中的蒸腊鱼越嚼越香，回味无穷。