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辛驳木讷的脸上露出一丝笑意，没吱声，走到灶间，提了水桶，到水井边提水，把水缸装满，又去院子里，拿起墙角下的斧头，坐在小矮凳上劈柴。

桂香合面，沉香剁肉馅，五婶到小院里割韭菜，顾如约坐在正间台阶上摘韭菜。

五婶刷锅顿肉，不久，灶间里飘出肉香味。

人多干活快，水滚开了，桂香下饺子，堂屋放上桌子，摆上一盆炖五花肉，一只烧鸡，一盘焦黄流油的咸鸭蛋，两个炒青菜。

屋里都是女人，辛驳抹不开，说什么也不上桌，顾如约让桂香在院子放上一张矮桌，给辛驳盛了一碗肉，撕了一只鸡腿，拨出菜，端了两盘饺子，辛驳坐院子里吃。

热热闹闹地吃完晚饭，辛驳告辞回家，顾如约对桂香说：“你送送辛相公。”

桂香不好意思，跟在辛驳身后走出院子。

沉香烧了一锅水，农家没有木桶，沉香在大木盆里倒满了水，顾如约脱衣沐浴。

五月天，气温升高，天渐渐热了，顾如约把从集市上买的璐绸裁剪了，自己、五婶、桂香和沉香一人做了一身衣裳。

五婶头一次穿绸衫裤，扯着衣襟，高兴地说；“真凉快！”

山里人洗手洗头用米汤、面汤，顾如约给了五婶一块香胰，五婶拿在手里，舍不得用，闻了闻，说；“有一股桂花香。”

顾如约笑说；“香胰配料里掺了桂花。”

她前世未出阁时，就喜欢鼓捣这些玩意，胭脂水粉、香胰，都是自己做。

正午时，通往山村的北坡，邓金带着两个家仆，沿着山坡往上走，远远地看见村头的一户人家。

一个小厮说；“就是这家。”

顾如约坐在院子里，刚洗了头，拿着手巾擦头发，邓金带着两个小厮走进小院。

一眼看见顾如约，顾如约乌黑浓密的长发湿漉漉的，坐着快垂到地面，潮润的仿佛水洗过的朱颜，明媚鲜妍。

邓金直勾勾地盯着她看，顾如约没想到这个邓少爷能找到这里。

正好五婶从屋里出来，惊奇叫了声，“邓少爷！”

五婶热络地招呼邓金坐在院子里椅子上。

小厮提上来礼物，摆了一桌子。

五婶端茶倒水，很是殷勤，“邓少爷大驾光临，我们这茅屋草舍蓬荜生辉，还拿什么礼物。”

顾如约已经转身进屋了，邓金一直看着西厢房的门扇，门扇关得死死的。

五婶看出他的意思，替顾如约解说，“顾娘子脸皮薄，不习惯见生人。”

小厮站在一旁说；“我家公子特意来看顾娘子的，请顾娘子出来，有些话当面说。”

五婶走到西厢房窗下，朝里面说；“邓少爷有话跟顾娘子说，请顾娘子出来一下。”

沉香从西厢房走出来，“我家主子说了，男女授受不亲，恕我家主子失陪。”

五婶怕邓金下不来台，解释说；“顾娘子知书识礼，极注重礼节。”

小厮很不满意，一个小寡妇，我家少爷主动上门，还拿乔，避而不见。

扬声朝西厢房说；“实话说了，我家少爷相中顾娘子，想结秦晋之好，不知顾娘子意下如何？”

沉香传话进去，一会出来，“我家主子说了，谢邓少爷的美意，恕不能从命，我家主子要为夫守节。”

小厮心里直撇嘴，说；“我朝律，夫死，妻可以随意改嫁。”

沉香进去，又传话出来，“我家主子现还在孝中。”

邓金由于紧张，表情很是僵硬，书生凡事不懂得委婉，语气迫不及待，“顾娘子的夫君故去多久了？”

顾如约坐在东厢房里，天热窗扇敞开，在里面听见，不用沉香来回传话，直接答道：“不到半年。”

透过窗户，邓金没看清她的表情，看见她举起衣袖掩住脸，以为她想起伤心事，遂十分惶恐，站起来，由于起的急，差点带翻了椅子，想安慰她，“顾娘子，是我不该问，惹你伤心难过，是我的错，我的错……”

顾如约掩面的衣袖没有拿下来，声儿听出怨艾，“是我的命不好，辜负了邓公子的美意，请公子另择良配。”

邓金一算，三年守孝，刚过去半年，还有二年半，忙说；“顾娘子，莫说才二年半，就是三年五载，我也等得，我今年参加秋闱，明年金榜题名来提亲，不辱没顾娘子，等顾娘子出了孝期，我娶顾娘子可好？”

顾如约从袖子边看这邓公子，可真是个实在人，痴痴呆呆，听不出别人搪塞他，本来想顾忌彼此的面子，想来还是直接拒绝，令他死了这份心，“谢公子的抬爱，我一个孀妇配不上公子，出了孝期，我也不能嫁给公子，我早已矢志为夫守节。”

邓金一脸执拗，“顾娘子的曾经，我不在乎，不管怎样，我等顾娘子就是。”

小厮在一旁直替主子着急，人家把话都说到这份上，明确拒绝，自家公子还坚持，忍不住劝道：“少爷，顾娘子不同意嫁给少爷，顾娘子立誓为夫守节，公子是读圣贤书的，不能强逼着寡妇改嫁，败坏德行，我们还是回吧。”

邓金站起来，朝窗户里说；“我是不会改变心意的，我的心顾娘子总有一日能明白。”

躬身一礼，“今日打扰顾娘子，告辞。”

五婶赶上前，赔笑说；“邓少爷，您不多坐一会了？”