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温城壁低下头，他用雪白的靴子轻轻地踢了一下灰土块。

他不明白为何姬洵不将他一同带走。

至少取暖上，他应当比萧崇江要好用很多。

“回禀国师，”刘朝走回来，身后跟了十二个人，所有人的脸色都不好看。

“东南角的守卫有空缺，我们兄弟被人打晕在树林里吊了起来，天太黑，他们没察觉旁边的人出了事。”刘朝咬咬牙，补充道，“晕了三个。”

这完全是他监管不力，居然没能及时察觉。

温城壁没追究，这些人的问题萧崇江肯定会解决，他看了一眼浓稠如墨的深山，“山路难行，走不远。”

刘朝明白这个道理，但刺客走不远，他们却也不知从何处去追，“我等先分散开，在山林中搜寻？”

温城壁捏了捏袖子里的竹盒，“此人能不惊动任何人将陛下带走，武功不会比萧崇江差太多。”

温城壁脚步停顿，他站在原地没有动作，刘朝偷着抬眼窥看，国师大人似乎在犹豫。

他身上只有这一件东西与姬洵有关。

找人要紧。

温城壁有了动作。

他慢慢地将手从袖子里抽出来，掌心托着一个窄小竹盒，另一只手的指尖掐着一点朱红膏体。

膏体有一股奇异的香味顺着风吹过来，刘朝迎着风口闻到了，他皱了皱鼻子，觉得这味道有些熟悉，似乎与陛下身上的味道类似。

又似乎要更浓郁一些，泛着些血腥气。

“国师，此物是……？”

温城壁打开盒子，一只通体乌黑的虫子慢吞吞飞了出来，落在他的指尖。

吸食了古怪膏体后，乌黑甲虫又在马车周围绕了一圈，最后缓缓地落在了东南角的一棵树上，梳理了轻薄的翼，甲虫又向前飞去。

“天子血。”

刘朝呆了一下。

他没听错吧，国师留着陛下的血做什么？！

温城壁跟随虫子的飞行的嗡嗡声音走入林中，他的声音不再平淡无波，“快马传信给萧崇江，陛下失踪时没有惊动守卫，刺客是陛下熟悉的人，其余人在这附近搜，不要错漏任何痕迹。”

寅时三刻，乌云暂去，月色微明。

萧崇江收到传信一路疾行，他额上青筋鼓噪，秋夜里跑马却跑出了一身的汗，马儿显然也察觉到主人的心绪，四足踢踏着泥地，烦躁地嘶鸣。

萧崇江心绪激荡，勒停了马，他咳嗽了半晌也不见气弱，反而声沉气稳，眉目森寒如降霜冷夜，“他走水路？”

杂乱的草被碾压出了向下的痕迹，卵石铺在岸边胡乱堆放，再往前是汹涌的河水，山涧支流多到数不清，汇聚为一条河流时自然水势惊人。

沙泥上有一条明显滑下去的痕迹。

有轻舟从此处坠下。

痕迹未被河流冲散，也许事情发生距今不过一个时辰。

“在这里跟丢了。”温城壁望着看不到尽头的河流，山林中偶尔有搜查的火把照过来，映射在水面上。

很难找到了。

温城壁的心口有些酸酸涩涩的感觉，他不明白，伸出手摸了摸，但只是抚摸却无法缓解。

他淡淡开口，“金雪城于他如牢笼，陛下数次求死，也许离开对他来说是件好事，京中有梁芝昀等人把控，出不了乱子。”

萧崇江翻身下马，大跨步走到河岸边潮湿的泥地，他俯下身在一片叶片上划过，直到指尖留下了一点湿漉漉的血痕，他凑到鼻下轻嗅，立刻断定：“姬洵受伤了。”

温城壁微怔，他以为芳岁帝是自愿离开。

难道姬洵他自己并不想走？

“不止金雪城，他视众生为笼。所谓的不想活，如果是区区几个权臣威逼，不足以让他心怀死志。”萧崇江全然不在意温城壁是否会察觉，将指尖这点血怜惜地舔舐进嘴里，“他想出来，证明症结在外面。”

其余人在河岸四周散开寻找，直到天明才渐渐聚回到一起。

无一例外，都没有搜查到芳岁帝的行踪。

副将刘朝累得就差瘫倒在地上，事情发生，他首当其冲要被问责，本想将功赎罪搜查一些线索递上去，可他跑了一夜竟然什么都没有发现！

刘朝跪在地上，他越急脑子越乱，眼看将军的马来到近前，他突然想起了一个东西！

临行前陛下特意交代过，有一封信要在将军和国师重逢时亲自打开查阅！

他想起来了，也连忙告诉了萧崇江和温城壁，“国师，陛下那封信！”

温城壁微怔，他从怀中摸出被捂得温热的信封交给了萧崇江，可他的手还放在胸口的位置。

萧崇江将信一字不错读完，他看着茫茫黑夜，伏低身体拍了拍马。

出乎意料，信纸上并不是诀别，而是邀请。

姬洵让他带上身无拖累甘愿赴死的兵。

去兰荆城会合。

“他在信上要你回京把控局势，每三日与他去信一次，至于去信的地点，他在末尾写明了。”萧崇江将信的下半撕给温城壁，上半折好，放到怀里。京内情况不容乐观，或许……姬洵原本想带走的人是温城壁，但机会只有一次，萧崇江等不了，他现在就要走。

“我的私印不见了。”温城壁的手没有挪开，他仔细检查了一遍，又去衣襟处的内袋摸了摸，空无一物。