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“祁许氏。”临走前，张梅行开口叫住两人，“运河通航后可有何打算？”

许朝歌微微皱眉，回头问：“张大人此话是何意思？”

张梅行：“如今夫君归来，你既嫁做人妇，理当恪守妇德，像这般风餐露宿的活实在不适合女人家。如今你也三十好几，旁的女子都要抱孙子的年纪你们膝下却无一儿半女，任谁看了都觉得可惜，不如早些罢了回家相夫教子。”

听到一半之时祁牧野就有些反感，正欲抬腿上前反驳，却被许朝歌拉住手掌。

许朝歌侧着脸微微摇头，脸上挂着礼貌性的微笑：“张大人的好意朝歌心领了，只是先生自小教导我，女子也可有鸿鹄之志，对于将来我自有打算。至于生儿育女，夫君未曾逼我，想来旁人也不能多说什么。”

“听闻祁先生是中原人士？”张梅行将话题转到祁牧野身上。

祁牧野顿首，弯腰拱手：“正是。”

“哦？”张梅行上前一步，站在祁牧野身前打量着她的脸庞。经过多年的摸爬滚打，他的双眸有些浑浊，眯着眼皮如打量猎物一般上下扫视着，“是中原何处的世家？张某也曾到过中原，未曾听闻中原有所谓的祁家，更没打听到有祁先生这个人。”

祁牧野双手交握，谈笑自若：“祁家并非什么世家大族，中原地广物博，张大人自然没有听过有我这号人物。况且这些年我云游四方，就是街坊邻居怕是也不记得我的名字了。”

张梅行抚着自己那一撮山羊须：“先生谈吐不凡，想必是博览群书，怎会容忍自己夫人在外抛头露面？”

“有何不可？”祁牧野反问，“自小先生就教人求同存异，如今我家夫人与众不同，在一众才子中脱颖而出，我高兴都来不及，怎会介意？”

“况且张大人，你我萍水相逢，你都愿尊称我一声先生，朝歌与你同朝为官，为何你偏选择唤她祁许氏？我家夫人有名有姓，旁人都愿唤她姓名，尊称她一声大人，怎么到了张大人这就变了呢？”

“世间女子嫁做人妇都是这般称呼，我待人向来一视同仁，绝不会因她做了官而有偏待。”

“哦？”祁牧野歪着脑袋，挽着许朝歌的手臂，“成亲是两个人的事情，为何非要让妻子依附丈夫的姓氏，而不让丈夫随了妻子的姓？这便是张大人的一视同仁吗？”

“张大人的妻子该是姓千，不如往后我都唤张大人千张氏，以显我的一视同仁。”

“你”张梅行被堵得涨黑了脸颊，指着祁牧野良久也说不出话来。

“这乡野村妇。”怀仁凑上去，低声啐道，“大人让她几分便蹬鼻子上脸了，不就是说了几句好听话讨圣上欢心吗？她还有什么别的本事？”

张梅行盯着大门喟然长叹：“时也命也。”

怀仁趁机附和，阴阳怪气：“看她能神气多久，圣上盯得那么紧，就以她那三脚猫功夫能不能成都是问题。”

张梅行猛地偏头，眼神凌冽：“莫与小女子计较。”

“那姓祁的也是，说得好听，整个尹江谁人不知他不行？”怀人皱着鼻子鄙夷道。

“这个迂腐老头子！”祁牧野狠狠地踢开路边的石子，却不料动作过猛，让自己失了重心，险些摔到地上，“亏他饱独圣贤书，其思想之封建连曹炎都不如。”

许朝歌伸手稳住那人，笑：“若是曹炎知道你拿他做比较，怕是也要气个半死。”

“况且，人家也不比你大几岁，怎么就成老头子了？”

祁牧野伸出两根手指捏着空气，神情浮夸：“他那一通话老人味都要溢出来了，听得我直反胃。”

她停下脚步：“这些年他都是这样对你的？”

许朝歌：“你也说了求同存异，他对我有意见，我不理他就是，到头来难受的又不是我。其实除却这一点，张梅行确实是个好官，只是时运不济，一直没能实现自己的抱负罢了。”

“他还时运不济啊？他后面都做到工部尚书了。”

“那也是后面的事情了，人在意志低沉之时总是无法做到公正待人，他要编排我，那便随他去好了，至少我在意的人知晓我的为人，百姓知晓我的付出，那便足够了。”

祁牧野别扭地轻哼两声：“看在他将来会救你一命的份上，今日之事我姑且当作从未发生。”

许朝歌被祁牧野的表情可爱得心尖一颤，她捏捏那人脸颊上的软肉：“今日婉婉生辰，不要计较那些不值当的事情。回去我们买一篮柿子给大家吃？”

祁牧野抿嘴嘟哝着：“你买你吃，我不喜欢那般甜得腻人的东西。”

许朝歌笑意盈盈，她挽着祁牧野的手腕，与她一同走在归家的路上：“好～我买，到时候我与老板说一声，不要太甜的果子，这样你也吃，如何？”

“不要。”

“吃一个。”

“不要～”

“就一个。”

祁牧野停下脚步，余光打量着路人，眼中带着些许怨气瞪着许朝歌，趁人不备在她唇上轻啄一口：“不要，甜的吃多了不好。”

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腊月未至，陈家军便被征调去南方应战。祁牧野忙于工地上的事务，未能前去为陈诉送行，只听得旁人描述出征时的画面是何其热血沸腾。

身为常胜将军，陈诉是尹江百姓近些年的精神脊梁，提起他，无一不是满脸的自豪，挺着肚子唾沫横飞地夸赞他的功绩。