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“你啊，就宠着她吧！”

祁牧野看向护食的许朝歌，宠溺一笑：“小孩子可不就是用来宠的吗？”

“江姨，我们也别站着了，坐下吃饭吧，顺便让你尝尝侄女的手艺。”

“你走南闯北的，什么好东西没吃过，你的手艺肯定比我这个老婆子还要好！”

“江姨，去的地方多可不代表手艺好。我外出这么多年，没人能比得上江姨的厨艺。来，您尝尝。”

饭毕，祁牧野便着手研究她的蛋糕去了。许朝歌对新鲜事感兴趣得很，怎么劝，她都要黏在祁牧野身边，一寸不离地观察制作过程。

“姐姐，中原是不是有很多好吃的？”

“对啊，中原的东西多到十卷书都记不完。”

“中原这般好，你为什么还要回尹江？”

祁牧野用沾满面粉的双手捏捏许朝歌的脸颊，后者瞬间变成一只小花猫，加上她怨恨的神情，真是生动得很。

“当然是为了你啊！你这般可爱，又那么聪明，回去之后，我总想着来见你。”

“姐姐，那你这次，还会回去吗？”许朝歌说得漫不经心，仿佛这句话只是她的随口一问。

祁牧野动作一顿。此时的她实在无法给许朝歌一个肯定的回答，她自己也无法把握自己什么时候会再次穿回现代，不确定下一次离别是什么时候，会不会又是和上次那样的不告而别。

祁牧野感觉全身的血液都涌到了大脑，许朝歌那般聪明，随意给她个回答，她肯定是不会相信。她长长地呼了一口气，尽全力挤出一抹笑容：“朝歌。”

“有一节课，是我们每个人都要学会的，那就是离别。十年前，你在我身上学到过，许叔去世的时候，你也学了这一课。人这一生，总是会经历各种离别。不是每个人都能一辈子相守在一起，大家总会有分别的时刻。但是往好处想，此刻的离别，恰是为了更好的重逢。你再见到我的时候不是很开心吗？”

许朝歌情绪低落：“姐姐说那么多，意思还是要走喽！”

“姐姐也有自己要做的事情。不过我向你保证，我不会像上次那样不告而别。我会……”祁牧野看向远处思索着，是啊，若是像上次那样，一觉醒来就回到了现代，她又怎么和许朝歌告别呢？又怎么确保这次的离别，不会让她伤心？

“走之前我会告诉你的。”既然无法确定离开的时刻，那就每时每刻为这离别做准备吧。都说长痛不如短痛，但她不忍许朝歌再次承受突如其来的变故。既然她能穿越两次，那肯定还有机会再见到许朝歌，在书信中留下再见的诺言，给许朝歌，也给自己留下一些期待。

“好了，今天是你生辰，就别说那些扫兴的话题了。”前些日子祁牧野专门托铁匠打了一口铁锅，类似于现代的梅花蛋糕，只是她将中间的间隔打开通以便倒入更多的蛋糕液，这样，做出的蛋糕跟寻常也没什么区别。

她将其置于锅炉中，搬来一把竹椅，对着天空默数着时刻。许朝歌也学着她，将椅子搬来与她坐在一起。

“姐姐，中原人都如你一样，喜欢对着天空发呆吗？”

“也不尽如是。中原人多，相对发达一些，竞争也相对激烈些，为了获取更多的钱财，总要拼了命地工作。这样一来，也就没时间欣赏花花草草，感受这大好河山了。”

“我只有来了尹江，才有大把的时间去弥补我以往错过的景致。”

时间差不多，祁牧野站起身，给铁锅翻了个面，伸个懒腰继续坐回椅子上。

“姐姐，待我赚够了钱，我也要行走江湖，到姐姐生活的地方去。”

祁牧野转过头，看向斗志满满的许朝歌，笑道：“朝歌，钱是赚不完的。姐姐年轻的时候也跟你一样，整日想着赚足够多的钱，现在回想起来，得不偿失。人生最重要的，是与相爱之人相守，是去做心中渴望之事，去做自己想做的人。”

“姐姐现在有什么想做的事吗？”

祁牧野：“我现在最想做的事，就是好好培养你，让你在这个世界，有足够的自由。”

许朝歌：“姐姐现在就在做啊，我每日读书，了解圣人的思想，有朝一日，我会成为姐姐心中期待的那样。”

祁牧野轻笑着，坐直身子对许朝歌语重心长道：“朝歌，姐姐教你读书，并不是想要你成为我期待的样子。而是，我希望你能够明白，你自己想成为什么样的人。读书，见识更广阔的世界，意义在于有更多的选择。世间那么多形形色色的人，就是因为他们都做了不同的选择。有人在人生的岔路做了错误的选择，成了恶人。但也有人一直不忘初心，善始善终。世间万物，都在一念之间，你只有了解得足够多，以后在面对各种选择的时候才能审慎决定。”

“那，姐姐想成为什么样的人？”

“嗯······这个问题太过深奥，其实我现在也没有想明白。或许，等我走完这一生，回顾往昔的时候，就能知道答案了。”

“那最后一个问题，姐姐与谁相爱呢？”

祁牧野莞尔一笑，揉揉许朝歌的小耳垂，叹道：“姐姐没有相爱之人。我是个无欲无求的人，爱情对我来说，无足轻重。”

许朝歌似懂非懂地点点头：“爱情对我来说也无足轻重。”

祁牧野的手指点点她的额头：“你才多大，就要斩断红尘了？”